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Les matériaux ont toujours été à la base des grands bouleversements technologiques. L'âge de la pierre a duré plus d'un million d'années alors que l'âge du Métal n’a commencé que depuis environ 5000 ans. D’après ce qu’on voit aujourd’hui on peut affirmer que nous sommes en train de vivre la révolution des matériaux nouveaux : c'est l'âge de la synthèse.
En effet durant les dernières soixantaines années les connaissances acquises ont permis d'établir des liens unissant les éléments structuraux des matériaux et leurs propriétés permettant ainsi d'élaborer des matériaux avec des caractéristiques spécifiques bien déterminées. C'est de cette façon que des milliers de matériaux (métaux, plastiques, verres et fibres) ont été mis au point afin de satisfaire les besoins de plus en plus complexes des sociétés modernes que ce soit dans le secteur du bâtiment ou de l'industrie.